上篇第四章悲叹（2） (第2/3页)

??听了这句话的她不再质问，眸中的愠怒也逐渐散去，我则怔怔地望着她的脸继续说道：

    ??“我的心愿便是成为武士。纵然兄长和北条家并不需要我，我也会挺身而出。因为我知道在这乱世中只有武士才具备守护住安宁的力量。”

    ??“如果你当真如此期望的话……”

    ??她抓着我袖口的手滑了下去，软下去的嘴角也发出一声轻叹。

    ??“别担心，我多年的练习便是为这一日。有家中老将与我一同出阵，这一次我定会平安归来。”

    ??雪华沉默不语，仅是点了点头。我的胸有成竹也并非空穴来风，比起出阵，此次我的主要职责其实是守住伊势原以东的山城要塞。这是位于相模国境内的作战，不会面临被前后夹击的风险。山城有着高地优势，不仅利于火绳枪，也是一个能穷尽发挥我弓术的宝地。且因为是远距离射杀，不会给没有杀过人的我造成过重的精神负担。

    ??不过，不敬神佛的我当真会有那种负担吗？

    ??时间一转到作战当日，拂晓即动身前往要塞的我，晌午已立于城中鸟瞰。从距离来看，上杉军从最近的营寨出发大概也是这个时候到国境线内，冬季步兵的行军速度则要更慢一些。陪在我身边的家臣除却兄长身边的将领，还有丸山城的城主，此人也是成田氏贺的长子。见我身穿印着北条家纹的具足，腰间是名刀江雪，这些早早便领兄长之命的人在面上并无半句不满。只是为了贯彻信念的我也并不在意他人看法，这就好比我父亲被人称作恶鬼与战争狂，而他本人却丝毫不介意一般。脑中想着父亲与雪华的脸，我端起火绳枪，对着要塞前的步兵先遣队打了两枪。

    ??作战一连持续了十日，两军都未露出疲态，但上杉军的战线明显已后撤。在那样的铁炮攻势下，再坚固的甲胄也会如白纸般脆弱。然上杉军在人数上胜于我们，上次的失利折损了不少兵力，兄长的负伤更是令阵中缺乏士气。远在小田原城的雪华似乎清楚我军弱点，在她传信给我的第二日，陡然来了个会跳太鼓舞的艺者。艺者与阵太鼓兵在没有舞台的阵中演奏，却最终用直率的鼓声令我军士气大振。

    ??恶念痛扫除，用力如用兵。短短几日，我已能熟练使用火绳枪。为了所想所愿，我用这致命的武器扫过人群，看他们身上被打出的血窟窿仿佛后院靶上的红心。怀揣着如此念想，我竟意犹未尽起来，不过撤军的上杉没再给我这个临时大将施展本领的机会。因为再过几日就是新年，兄长也传信命我速速停战，我遂在正月的祭典前返回了小田原城。

    ??兄嫂都替我接风洗尘，家中众人对我的态度也不同以往，明明只是坐镇阵中，怎知一时仿若化身为立了大功的英雄。今年的新年虽不寻常，但依然可用平稳二字形容，相模与武藏也维持着停战态势。打破我安宁的，是初春里兄长的传唤。

    ??“阿照。”

    ??康复中的兄长拄着单拐，他立在绘了梅花的障子前，见我走近，随即喊出我的名字。兄长的气色稍稍转好，可沧桑的面容一如既往。他屏退身旁所有人，我们二人坐在寂寥无声的茶室内，随后他紧贴着我的耳朵这样说道：

    ??“我寻到鹤若的下落了。”

    ??我正举着竹制的茶勺，勺中盛着滚烫的开水，这时我的手猛然间抖了一下，开水淋在兄长那面的席迭上，差一点就要洒在他脚背上，然而他却丝毫不在意地继续说着：